ステンレス鋼（SUS）という名の「名門百貨店」へようこそ
日本の製造業を支える技術者の皆様、今日もお疲れ様です。 突然ですが、皆様は「百貨店」はお好きでしょうか？ 銀座の三越、新宿の伊勢丹、あるいは地元の老舗百貨店……。一歩足を踏み入れると、そこには厳選された品々が整然と並び、どんなわがままな要望にも応えてくれる安心感がありますよね。
実は、私たちが日々向き合っている**「SUS（ステンレス鋼）」の世界も、まさにこの百貨店のような場所**なのです。
「錆びにくい」という一言では片付けられない、奥深いブランドラインナップ。用途に合わせて「フロア」を使い分ける知識があれば、現場のトラブルは減り、製品の価値は跳ね上がります。
今回は、製造現場の永遠のスタンダード「SUS」について、少しユーモアを交えながら、業績アップに繋がる「目利きの極意」を深掘りしていきましょう。
1. SUSの基礎知識：なぜ「ステンレス」は輝き続けるのか？
まずは、この百貨店の「1階：総合案内所」で基礎をおさらいしましょう。
SUS（Steel Use Stainless）の最大の特徴は、言わずもがな耐食性です。しかし、なぜ鉄の仲間なのに錆びないのか。それは、中に含まれるクロムが酸素と結びつき、表面に**「不動態皮膜」**という、厚さわずか数ナノメートル（1ミリの100万分の数倍！）のバリアを張っているからです。
現場で役立つ「口コミ」情報
「ステンレスは錆びないって聞いたのに、茶色いシミが出てきたぞ！」
現場でよく聞くこの嘆き。これは「もらい錆」か、皮膜が再生できない環境（汚れの固着など）が原因です。百貨店のショーケースも、指紋がついたまま放置すれば曇りますよね。ステンレスも、実は**「適度な清掃」というメンテナンスがあって初めて、その美しさと機能を維持できる**のです。
2. フロアガイド：オーステナイト、フェライト、マルテンサイト
SUS百貨店には、大きく分けて3つの主要フロア（組織別分類）があります。ここを間違えると、「フォーマルな場にサンダルで行ってしまう」ような大失敗に繋がります。
【3階：高級ブティック】オーステナイト系（SUS304など）
もっともポピュラーで、もっとも信頼されているフロアです。
- 特徴: 錆に強く、加工性も良い。そして、磁石につきません。
- 現場のヒント: 「とりあえず304」という選択は間違いではありませんが、昨今のニッケル価格高騰を考えると、コストパフォーマンスの面で再考の余地があります。
【2階：実用カジュアル】フェライト系（SUS430など）
ニッケルを含まないため、価格が安定しています。
- 特徴: 磁石につきます。熱膨張が少ないので、熱器具に向いています。
- 業績アップのヒント: 屋内での使用や、高度な耐食性を求めない部品であれば、SUS304からSUS430への「置換」を検討するだけで、材料コストを2〜3割カットできる可能性があります。
【1階：工具・ハードウェア】マルテンサイト系（SUS410など）
硬さが自慢の、職人気質なフロアです。
- 特徴: 焼入れによって非常に硬くなります。刃物やボルトに使われます。
- 注意点: 耐食性は上の2つに劣ります。錆びにくい包丁も、洗わず放置すれば錆びるのと同じ理屈です。
3. 【深掘り】知っていると差がつく「SUS316L」と「不動態化処理」
さて、ここからは「外商」担当が教えるような、一歩踏み込んだ情報です。
SUS316Lの「L」の正体
半導体製造装置や薬品製造の現場で重宝される「SUS316L」。この「L」は**Low Carbon（低炭素）を意味します。 炭素が少ないと何が良いのか？ それは「溶接しても錆びにくい」**ということです。 溶接の熱で炭素とクロムが結びついてしまう「鋭敏化」を防ぐため、わざわざ炭素を減らしているのです。 「溶接箇所からいつも錆びるんだよな」とお悩みの現場があれば、この「L」がつく材料への変更が、クレームゼロへの最短ルートかもしれません。
職人の隠し味「パシベート処理」
加工が終わった後のステンレス、そのまま出荷していませんか？ 酸性の液体に浸して表面の不純物を取り除き、強制的に不動態皮膜を強化する「パシベート（不動態化）処理」は、いわば**「高級ワックス掛け」**です。これを工程に組み込むだけで、製品の寿命は劇的に伸び、顧客からの信頼（＝次回の発注）に直結します。
4. 現場をHappyにする「SUSとの付き合い方」
製造現場において、材料との付き合い方は「人間関係」に似ています。
- 異種金属接触腐食に注意： ステンレスとアルミ、あるいは鉄を接触させたままにすると、電気的な性質の差から、どちらかが急激に錆び始めます。これを「電食」と言います。まるで、相性の悪い上司と部下を同じデスクに座らせるようなものです。間に絶縁ワッシャーを挟むなど、適切な「距離感」を保たせてあげましょう。
- 「ステンレスは硬い」という誤解： 実は、SUS304などは鉄（SS400）よりも「粘り強い」性質があります。ドリルで穴を開ける際、鉄と同じ感覚で行くと、熱を持って食いつき、工具をダメにしてしまいます。適切な回転数と冷却。これは、急かすばかりではなく、相手のペースに合わせる「余裕のあるマネジメント」と同じですね。
5. 業績向上へのヒント：材料選定を「投資」と考える
最後に、経営的な視点でお話しします。 SUSは鉄に比べて高価です。しかし、その輝きを維持する特性は、「LCC（ライフサイクルコスト）」の低減に大きく寄与します。
- メンテナンスコストの削減: 塗装の塗り替えが不要。
- 製品寿命の延長: 買い替えスパンが長くなることで、顧客の満足度が向上。
- ブランド力の向上: 「あの会社の製品は10年経っても綺麗だ」という評価は、何物にも代えがたい資産です。
単なる「仕入れ値」の比較ではなく、製品が世に出てから役目を終えるまでの「トータルコスト」でSUSを提案できる営業・設計担当者がいれば、その会社の業績は間違いなく向上します。
結びに：SUSがつなぐ、日本のものづくりの未来
SUS（ステンレス）という素材は、決して冷たい無機質な金属ではありません。 そこには、先人たちが試行錯誤して辿り着いた「錆への抵抗」という情熱が詰まっています。
現場でSUSを扱うとき、少しだけその「機嫌」を伺ってみてください。 「今日は少し粘り気が強いな」「この溶接面、綺麗に磨いておこう」。 そんな小さな気遣いが、結果として不良率を下げ、美しい仕上がりを生み、関わる人全員をHappyにします。
皆様の現場が、今日もステンレスのようにキラリと光る素晴らしい場所でありますように。
釜屋オンライン
